这日午后，多日不曾露面的董姨娘突然到访。
无论私底下有多少龃龉，在待客的礼节上，谢知真是从来不出错的。
神色如常地令枇杷上了好茶并四味Jing致点心，她坐于上首，端的是大家闺秀的淑雅气质，客气微笑道：姨娘这一向可大好了？
董姨娘穿一身素色衣裙，薄施脂粉，我见犹怜。
她收了以往的骄矜之气，言行间透着十二分的客气：郎中来诊过脉，已经没有大碍。我病了这么久，连累真娘Cao持府中上下琐事，心中实在过意不去。
她做了个眼色，示意李嬷嬷将一个青瓷罐子捧上来，笑道：这是我亲手做的胭脂，不值什么钱，胜在颜色鲜艳，气味香浓，真娘如果不嫌弃，就拿去顽罢，当做是姨娘送你的谢礼。
董姨娘在梳妆打扮上颇有几分本事，但凡长安城中新时兴起来的妆容、发髻和服饰，没有她不知道的。
也因此，鸠占鹊巢、把持谢家中馈的这些年，她虽是不入流的姨娘身份，依然在贵妇圈中搏出几分名气，也结交了几个夫家官职不低的贵妇。
谢知真笑着道谢，命枇杷收下，却半字不提将管家之权交还给董姨娘的话。
董姨娘又暗示了几句，皆被谢知真绵里藏针地刺了回来，脸上的笑便有些挂不住，心里更将她忤逆自己的行为归结于谢知方的撺掇教唆。
没见过什么世情的深闺少女，一向被她拿捏得死死，如今忽然转了性子，寸步不让，不是无赖鬼Jing的谢知方在背后出的主意，还有别的可能么？
董姨娘见谢知真无论如何不肯就范，便转了话头：真娘，我这趟来，除了道谢，还有件事要提醒你。
姨娘请说。谢知真不卑不亢地道。
每一年的七月十八，咱们谢府都会举办清凉宴，宴请亲朋好友。董姨娘看了面孔白净、眉目越长越像那个女人的少女一眼，心底越加厌恶对方，面上却一点儿不显，这是你母亲在世时定下的规矩，我管理后宅的这些年，也一直循着旧例，从来没有中断过。
她露出一抹奇异的笑容：今年，姨娘就偷个懒，看真娘大展身手了。
这事谢知真却是知道的，且已经在筹备当中。
她微微颔首，并不接话，也不打算向董姨娘请教一应事宜，而是端茶送客。
董姨娘施施然地去了，背地里和李嬷嬷安排下早就定好的计策，暂且不提。
举办宴席之事，看起来简单，其中的门门道道却数不胜数。
宴请人员的名单，各自夫家所任官职，所属阵营，彼此之间是否有什么过节，饮食上有没有什么忌讳，如何安排座次，请哪家的戏班子，点什么样的曲目如此种种，俱在考虑范围之内。
如今的朝局之上，共分三个派系。
如谢韬及翰林院大部分官员，都属于纯臣，只忠于陛下，不涉党争。
此外，太子季温珹乃先皇后所出，又是长子，天命所归，自然人心所向。
而宁王殿下季温璟，则是位天生的将才，年方二十便威震四海，手握兵权，杀伐决断，生母丽贵妃又宠冠六宫，因此亦有许多能人志士追随。
最关键的是，陛下仍在春秋鼎盛之年，对年幼丧母的太子虽颇为爱护，待宁王殿下却更亲密一些。
君主态度暧昧，底下自然波涛暗涌，各有计较。
夜晚，谢知真命青梅挑亮灯花，伏案誊写请柬。
娟丽秀美的簪花小楷，一丝不苟地抄写出所需宴请宾客的名字，她一面抄，一面低声和枇杷商议着每位贵妇或闺中女儿的身份、喜好与忌讳。
许夫人不喜荤腥，刘太夫人这两年也开始吃斋念佛，还有苏家的二小姐，也是自小就发了宏愿要为祖母的安康而茹素的另外安排一桌全素宴，请庆云寺的大师傅亲自来做。谢知真写到一个名字，笔下顿了顿，又提醒道，贺太守家的嫡小姐性情娇纵，宋老将军的孙女又颇有些跋扈之气，记得将她二人的座位远远隔开，同桌之人安排些性情宽和不爱与人争斗的，不过，也不能让旁人受委屈。你专门盯着这两桌，一有不对，立刻来报与我。
枇杷一一记下，又问：奴婢查了旧例，前两年，董姨娘总要请陆学士家的三姨娘、苏家的五姨娘并其他几位姨娘过来相聚，不知今年是否还要给她们府上递请柬？
她说的这几个，都是当家主母亡故，或者没有陪伴夫君在任上的，和董姨娘志趣相投，自然合契。
谢知真微微皱了眉：母亲在世的时候，可有请过哪家的姨娘？
不曾。枇杷闻弦歌而知雅意，将几位姨娘的名字从名单上划掉。
赶在后院上锁之前，谢知方偷偷溜了进来，丢给青梅一只Jing巧的兔笼，里面卧着两只通体雪白的幼兔。
今日去街上闲逛的时候买的，给姐姐养着玩。他嘻嘻一笑，解了外面的大衣裳，没个正形地歪在书案边，一边啃冰镇好的西瓜，一边快速扫过桌上的名单。