休泽尔从房间里出来，发现公爵府邸里面的仆人们捧着东西来回穿梭，忙碌得井然有序。
“你们在做什么？”他叫住一名女仆，板着脸发问。
年轻的女仆抱着餐布对他屈膝行礼：“大人！晚上府邸里要宴请贵客。”
休泽尔面色不虞，脖颈处的白宝石项链凉得像冰。他烦躁的拉扯几个，冷冷地说：“我不记得有这样的安排。”
“是我做的，”轻快的女声说，美丽的贵族少女提着裙摆，从走廊另一端走过来，“下午好，哥哥，幸好您没错过下午茶，今天是亚斯兰高地的玫瑰红茶呢。”
休泽尔看着她，缄默地侧过头。他不想同妹妹在这上面发生争执——反正她永远是对的那一个。
公爵长子转过身，就要回到自己的房间，卡特琳娜上前一步，赶在他离开前抱住他的手臂：“我的朋友们都在，哥哥也一起来品尝吧。”
休泽尔抿唇不言，少女纤细手臂上的红宝石珠链微微发亮，骤然涌现的巨大力量令人无法想象是由这么Jing巧漂亮的女孩儿身上爆发出来的。
卡特琳娜是公爵家族继承人中唯一的一名施法者，她使用魔法道具就像驯兽人骑御猛兽，熟稔且张扬。也正因为她卓越的天赋，才能够以非婚生子的身份获得已故公爵的认可，成为拥有继承权的贵族女性。
卡特琳娜习惯了他的沉默，知道这是高傲的哥哥用以维持体面的“默许”。她亲昵地把脸颊贴在休泽尔的手臂上，拉着他往会客厅里过去。
“别绷着脸，哥哥，”卡特琳娜轻声说，“你笑起来的时候最好看。”
休泽尔面色苍白，却在听到她的话后，僵硬地扯起来唇角。
女仆为他们拉开会客厅的门，卡特琳娜的朋友们注意到这边的动静，一齐回头看过来。
一共五个人，两位年轻小姐和三位绅士，他们微笑着和卡特琳娜寒暄，夹杂好奇地目光不做遮掩的落在站在门前、没有动作的休泽尔身上。
“真是的——”卡特琳娜将殷红的唇瓣撅起来，做了一个俏皮的生气表情，“明明不是第一次了，哥哥却总是害羞。”
休泽尔垂在身侧的手紧紧攥住衣角，对上卡特琳娜含着笑意的目光的瞬间他想起来了晚上的宴会。他按压下转身离开的欲望，缓慢地走进会客厅中。
女仆为主人和她的贵客们关好门。
“初见贵安，我是芙薇。”较年轻的小姐说，她穿着宽松垂地的法师袍服，白皙的脖颈上挂着一长串黑曜石的颈链。
她是几个人中唯一的生面孔，然而休泽尔并不会因此放松警惕。
施法者，他嘲讽似的想，没一个好东西。
卡特琳娜对他置若罔闻的失礼行为有些不满：“哥哥。”
休泽尔平静地说：“很荣幸与您结识，我是休泽尔·凡科。”
卡特琳娜对他敷衍似的回答仍然有些不满意，但考虑这么多朋友在场，她只能丢给他一个警告的眼神。
反正她已经在生气了，我一个字也不该说的，休泽尔心想。
卡特琳娜被公爵宠出来骄纵要强的性格，很会折腾身边的人。休泽尔垂头看着自己交握的双手，食指上的宝石权戒硌得掌心生疼。
他能感受到自己在被房间内的六个人打量着。
凡科公爵的长子继承了父母两人在外表上的所有优点，他从房间出来时不知道自己要被拉着会客，因而只穿着衬衫和长裤，及肩的黑发垂在耳边。休泽尔不像寻常贵族那样，喜欢在身上戴满各色名贵宝石以昭显尊贵身份。他只在颈间带着一根白宝石的细链，衬得他肤色如象牙般细腻。
“您真美。”芙薇圆溜溜的大眼睛眨啊眨，热情地称颂着。
“……”休泽尔侧过头，不太想对此做出回应。他能落到今天这种地步，全靠这副华而不实的外表。
施法者对他的关注浅尝即止，聊起来了其他的话题。
“卡特琳娜，你的册封礼日期定下来了么？”一名男性问。
他的妹妹回答：“还没有，我跟哥哥商量了一下，觉得目前还是由他代理公爵头衔比较好。”
在座的几个人都低声笑了起来。
“请到这里来，”较为年长的男性施法者伸出手，温和礼貌地提出邀约，“尊贵的公爵大人。”
休泽尔颈子上的白宝石珠链华光微闪，在众人的注视中下，沉默而俊美的年轻公爵迈步走进他们中间。
休泽尔垂着眼，面无表情地屈膝跪下。
施法者们感知世界的手段多种多样，不局限于双手。芙薇打了个响指，从她逶迤拖地的法师袍下探出一根纤长的、毛茸茸的东西。
“小芙，看起来你成功了。”卡特琳娜说。
“我在法术刻印上连接了妖羽猫的长尾，”芙薇说，“还不完善，但已经勉强能够用了。”
她用那根长尾轻柔地爱抚休泽尔的脸颊，一路向下，把他的衬衣扯得更开。随着公爵胸口处的景色一点点露出，有人吹了