大唐皇帝李世民坐在杨淑妃的寝宫厅堂之内等淑妃。他一手拿着一卷书，却看不进去，不时抬起头，向门外张望。他的浓黑双眉微蹙，细长眼睛不自觉流露出了患得患失的渴望。这时候，他就是算虚岁也还不到而立之年，看起来却像已从青年进入壮年。身经百战使得他英俊的长方脸龎带有风霜。淑妃终于回来了。李世民一听到太监通报，就从厅堂的上座一跃而起。他的体型高大壮硕，却不受体重限制，身手矫捷，一下子就迎到了门口。淑妃正要屈身行礼，已被他双手拉了起来。“爱妃免礼!”李世民急速说道，又急切问道：“你堂妹，她怎么说？”看他急成那个样子，淑妃难免觉得有点受伤，但当然不能发作出来。于是，她仅仅轻轻摇了摇头，叹道：“回皇上，臣妾尽了力，可是很抱歉，没能帮皇上把事情办成。”李世民松开了淑妃的双手，深深蹙起浓眉，问道：“她为什么不肯？”“她---”淑妃儘管已经在回来的路上反覆琢磨了要怎么回话，却还是碍难啟口，吞吞吐吐答道：“她还在为元吉，还有那五个男孩伤心。”“那五个男孩又不是她亲生！”李世民立刻喊冤似的叫道。“是！这一点，臣妾也对洛湄说了。”淑妃小声解释道：“可是洛湄她说，她是嫡母，那五个男孩等于就是她的儿子。”“想不到，她把元吉正妻的地位看得那么重！”李世民忿忿然哼道：“元吉有那么多姬妾，哪一点值得她这样守着？”对于这个敏感话题，淑妃不知该如何回应，只有保持缄默。李世民看淑妃柔顺的模样，忽然想到了自己派淑妃去做这种说客，真是难为了她，虽然不成，也不该拿她出气，就改以温和的语气说道：“算了！她想不通就算了！你愿意为朕跑这一趟，朕还是很感谢。像你这样雍容大度的女人，真是难得！”“多谢皇上夸奖！臣妾不敢当！”淑妃连忙谦逊道，心中总算好过了一些。“别说不敢当！朕能拥有你这样德容兼备的女人，真是朕的福气！”李世民说着，就顺手把淑妃拥入怀中，抚摸她的发髻与颈项，又低声说道：“其实，朕本来是想立你为后。说来，你是前朝公主，朕的女人之中，以你出身最为高贵。可是，无忧是长孙无忌的妹妹，眾臣都说她才是朕的原配。为了要让长孙无忌等人全心全意为朕效命，朕不得不委屈了你！”“皇上别这样说！”淑妃咽下了自己的满腔幽怨，以理性的语气回道：“眾臣主张依据先来后到，并没有错，而皇上需要他们效忠，以安天下，当然需要听取他们的意见。何况，长孙皇后贤德乃是眾所周知，确实足以母仪天下！”“她的确贤德，不过，比不上你德容兼备。”李世民对着淑妃耳畔，悄声耳语道：“朕永远会记得，当年初见，大隋的如意公主有多么令人惊艷！不管朕立了谁作皇后，不管朕一辈子有多少女人，你在朕心目中，永远有最特殊的地位。”这番甜言蜜语进入淑妃耳中，自然使她心情好转许多。然而，她也记得李世民以前发过而没有遵守的誓言，因此不敢太当真。李世民见淑妃不语，又接下去强调：“朕说的是真心话！你若不信，只要想想，为何朕给你生的两个儿子取名，都从心字旁？”一听皇帝提起儿子，淑妃不禁微笑起来。她心想：就算男人靠不住，儿子总靠得住！毕竟，男人一旦发了，要找多少女人，拦也拦不住，但是儿子只能有这一个母亲！淑妃一边这样想着，一边从皇帝怀中抬起头来，含笑问道：“提起儿子，他们人呢？方才臣妾不在，他们可还听话？”“你放心！他们很乖！朕叫保姆带他们去御花园玩了。”李世民也含笑回答：“方才恪儿拿了他的习字作业给朕看，朕真不敢相信，他小小年纪，字写得那么漂亮！他还背孝经给朕听，背得滚瓜烂熟！这孩子真是聪明早慧，比承乾强多了！承乾比恪儿大了好几个月，读书写字却都不如恪儿！”淑妃听李世民夸讚她最引以为豪的恪儿，忍不住笑逐顏开，嘴上却故意为承乾辩解道：“有些孩子开窍晚，将来还是可以大器晚成。况且，承乾是皇上的嫡长子，皇上已经为他延揽了名师，只要名师多加教导，久而久之，一定会琢成美玉！”“朕打算明年让承乾、宽儿、恪儿三个同年的皇子同窗读书！”李世民立即声明：“你放心，在孩子们的教育上，朕绝对不会厚此薄彼，嫡子庶子都一样！再说，若论偏心，朕其实最喜欢恪儿。朕的儿子之中，就是恪儿长得最像朕！”
这番话使淑妃心中燃起了一线希望---不管皇帝还保留了几分当年的热情，或者还能够维持多久的恩宠，只要他疼爱恪儿就好！虽然，以目前情况看来，长孙无忌等权臣绝对不可能让皇上册立恪儿为太子，但是只要太子之位空缺，将来也许时局改变，恪儿说不定还有机会！虽然淑妃没有接腔，李世民却感觉得出她在想什么，也有意要讨她欢心。于是，李世民温言软语说道：“朕一登基，眾臣就建议朕早立太子，让皇子们从小养成尊重太子的习惯，长大了才不至于争位，但是朕一直迟疑未决，就是因为心中最喜爱恪儿。如果现在立太子，只可能立承乾。朕为了恪儿，就告诉眾臣，朕决定要御驾亲征东突厥，因此立太子之事，得等朕从战场回来之后再议。朕是想，到时候再想别的理由来拖延，最好能够拖到皇子们长大一些，再立其中最贤能的一个。”“皇上说得有理