杨阁老事多人忙，很多细节自然记不清楚。
此时此刻，他忽然让师爷草拟奏章、为部下议功求官，师爷不得不通盘考虑，出言提醒：
“阁老，这事儿是不是跟万检校商议一下？学生记得，这位沉树人，前些日子还被其他镇将弹劾过，是非曲直尚未明了。”
杨嗣昌闻言一愣，这才从最初的喜悦中回过神来，意识到自己确实年老忘事了。
他挠了挠稀疏的胡须，吩咐：“你且把吉人喊来。”
师爷立刻退下，不一会就找来个三十多岁的文官、检校军纪万元吉。
万元吉是天启五年进士，入仕十余年，一直在南京兵部职方司做事，从一个普通给事中一路做到郎中。
杨嗣昌南下督师后，对他非常信任，就带在身边，负责对各路将领的军纪检查、功过赏罚。
一进门，他便开门见山地拱拱手：“见过阁老，听说是黄州沉树人有捷报？”
杨嗣昌把信和装着人头的木盒一推，等他看完后才问道：“沉树人此番功劳不小，不过他前阵子是不是被人攻讦了？”
万元吉非常清楚来龙去脉，应声答道：“记得是在七八天前，袁兵备的人向湖广巡抚、按察使都递了文。
言及沉树人避敌怯战，守土无能，放任刘希尧屠戮无辜。还揣测沉树人有意诛锄异己、独断专行。
递到巡抚衙门的检举被扣了，递到按察使衙门的那份，后来转到阁老您这儿，您就丢给学生处置了。
几日后，武昌左良玉也送来了差不多的文书，学生也一并留下，正要行文黄州，让沉树人自辩呢。没想到责问还没送到，他倒先来报捷了。”
从沉树人“避敌怯战”，到他最后扮猪吃虎反杀成功，这个过程看似漫长，其实也就七八天时间差。
加上袁继咸、左良玉不可能第一时间知道情况，等他们反应过来发动弹劾、再走流程到杨嗣昌，可不就拖到沉树人那边都光复好几个县了。
杨嗣昌点点头：“既如此，那事情应该就清楚了，所谓沉树人避敌怯战，估计只是他的诱敌、疲敌之计。待刘希尧麻痹大意，这才出其不意灭之。
打仗哪有不死人的？流贼入境，能保证城池不失，就算无过。城外百姓豪绅受害，怎么能算到守将头上！这袁继咸、左良玉，怎得忽然不分是非了？”
万元吉苦笑：“阁老有所不知，听说这次刘希尧为了逼迫沉树人应战，还专们刮地三尺，搜寻黄州地界上的朝臣家属杀害。
袁继咸和左良玉，都有亲戚死在其手，连湖广按察使衙门，都有人家的亲戚一并遇害，这才……”
这些龌龊的细节，原本杨嗣昌也没兴趣知道，此刻需要作出决策，万元吉才通盘上报。
杨嗣昌听完，这才默然：“原来竟有如此曲折、得罪了这许多人。我若是力挺沉树人，怕是湖广按察使的折子，都会越过我直接送到京城了。
罢了，乱世用人当不拘一格，我自力保他就是。那些庸碌之辈，家属被杀了也该恨刘希尧才对！沉树人能为他们的家人报仇，还有什么好记恨的！
对了，湖广巡抚方孔炤那边，为何最后倒是帮了沉树人一把？你不是说，只有按察使那边把折子递上来了，巡抚衙门那边却扣下了么？是不是方家没有亲戚遇害？”
万元吉不敢贸然揣测，只能用不确定的语气说：
“学生不敢以小人之心度君子之腹，方巡抚在本地确实没什么亲戚。他任上新纳的几房小妾，也都是荆州府人，没有在黄州的。
不过其子方以智跟沉树人是同年，都是今科的两榜进士，或许是这份交情，让他对沉树人有所偏袒吧。”
“原来如此，那就不奇怪了，你依我的意思，建议陛下加封沉树人吧。”杨嗣昌没有再多问。
在明朝的文官之间，“同年”的交情还是挺值钱的。
万元吉领命，这就准备写奏折，不过想了想，又提醒道：
“阁老，据我所知，那沉树人不过刚刚周岁二十。今年已二迁其官。若是现在加急上奏，怕是要赶在年底之前、一年之内三迁其官了，怕是不合常理。
如果再拖一拖，拖到正月里送到京城，吏部那边也好办一些，也不用陛下法外开恩。”
杨嗣昌对这种虚伪潜规则则是完全不屑一顾：“能者上，庸者下，一年之内换三次官职怎么了？大明到了如今这步田地，就是要让有才干之人尽量发挥。
再说了，这沉树人今年第一次换官职，是因为他实打实中了进士。算下来，也就改任他为同知那次，算是升官。现在再升一次，也就是一年两升。
我记得刘希尧的地盘可不局限于黄州地界，各家流贼之间的势力范围犬牙交错，刘希尧和贺锦、蔺养成各有参差。
今年已经入冬，不可能扩大战果，来年开春后，我还指望沉树人趁大别山融雪、凌汛后，加急深入进剿。到时候，肯定还要再给他升官，否则他哪来的名分越境追击？
苏州沉家