朱慈烺是真心没有把小孩子的一句话放在心上。只要他不死，那两个弟弟就不可能有半点机会。之前或许还有朝议的压力，让朱慈烺不得不小心谨慎，以免弄得天怒人怨。现在自己手里的军力一天天扩张，就算其他军阀联合起来，都未必能击败自己，这种情况下还有什么好担心的？
换言之，只是因为维护现在的制度能给他带来更大的收益，否则他甚至可以连游戏规则都一起改写。
当前最要紧的还是北直战事。
此战的战略目标是占领保定府和天津卫，因此在情报战上故意泄露了“明军以山海关为目标”的虚假消息。只是洪承畴还没有对此做出明显反应，为了避免被他试探出来，所以东线的近卫二营仍旧以防守姿态面对清军。
西线的近卫一师更加展现出近代军队的优势，在野战和攻城上皆能大出风头。
在冷兵器时代，士气是决定胜负的关键。为了提高士气，从古至今有各种手法，比如爱兵如子，比如同甘共苦，比如屠城大掠，也比如信仰教育。东宫有训导官和道士，以传统美德和宗教导引双管齐下，辅之以现实利益、集体荣誉、个人激励……士气高昂到了无以复加的地步。
崇祯十八年八月二十一，近卫一师第一营攻克庆都，如同匕首直刺保定的心脏，从斜后侧威胁清军后路。现在就连朱慈烺都不知道萧陌会怎么走，是直接攻打保定，还是斜向进攻洪承畴、阿巴泰的主力部队，汇合余部歼灭敌人有生力量。
这个时代的技术不允许在作战室里定下完美的作战计划，所以前线将领的作战能力无比重要，几乎每一份军令里都会写清楚作战目标，但在最后都得加一句：有临机决断之权。
萧陌性格沉稳，但在看到机会的时候又会决然出击。这两点结合，使他决定放弃了保定城，转而将洪承畴的大部队视作目标，在庆都略作休整之后，率兵朝东南赶去。
王翊并没有出现在庆都之战的战场上。他和他的旗队受命留在唐县整编，补充新兵。两次跳荡之功给王翊挣来了上尉百总的衔职，手下兵士也因功大小转为士官和军官，搭建新的组织框架。
与王翊同村参军的张二狗还是个火兵。因为火兵也参加了攻城战，跟在战斗兵后面提供战斗辅助，所以功劳是一样的，但要想转官身就得排在人家后边了。
张二狗其实也不想转官身。虽然银子多一点，面子大一点，但谁都知道在新军里当官是个风险活。其他军镇的军官临阵都喊：“给我上！”而在东宫军中，但凡这样的喊的军官都在战后被免职调任了。
东宫军中，只能听到一句话：“弟兄们，跟我上！”
百总、旗队长，是死亡率最高的基层军官。
在近卫一师，因为刘肆的先锋模范作用，所以千总官也得亲临一线。只有到了营官一级，才算是可以理直气壮地在阵后调度指挥。
“你也是进过学的，早点考张文凭出来早就可以转官了。”王翊并没有因为肩上一杠三星的肩章而放弃这个同伴，只是也算看出来了：这二狗就是胆子小，拖了两三次尸体，现在见到死人还是会怕。
张二狗沉默良久，半晌才道：“辅臣哥，我想回家。你看你都当官了，能放我走不？”
上尉可不是小官，如果因伤不能继续打仗，可以转到巡检司系统为军事主官。若是落下残疾，还可以优先转为县尉。
“就是师长也未必能放你走。”王翊不由有些烦躁，道：“当初要来投军的是你，现在要走的也是你。你现在走了就是逃兵，非但抓住了要砍头，家里也要受拖累。”
战兵家里能免一半的田税，这让张二狗颇为动心。
同时也十分闹心。
因为家里知道张二狗投军之后，并没有表现出不舍，反而还请人写了信，让他在军中好好干，争取当个官儿。无论是士官还是军官，地方上都会给他们家的门楣上插一面红旗，虽然不顶事，但在乡里却是极大的面子，也算是光耀门楣了。
这与二狗投军的初衷完全相悖，他可是为了惩罚爹娘偏心小狗子才来吃这个苦的。
“咱们一批进来的人，你看李京泽，那个傻大个，现在都已经是上士官了。”王翊道：“整天拿着竹鞭和哨子欺负那些新兵，多带劲！”
“没意思……”张二狗垂下头，道：“我现在就想回家种地娶大妮。”
“看你这点出息！”
王翊颇有些恨铁不成钢，转而又想起了黄家师姐的面庞，声势为之一挫。
“王百总！”一个熟识的探马快步找到了王翊，大声喊道：“有急事！”
王翊望了过去，又看了一眼张二狗，见二狗如蒙大赦一般跑了，恨不得追上去补一脚。他朝那探马走了过去，问道：“什么急事？”
那探马喘了口气，道：“这事我不该跟你说，但你得知道！”
“啥啊？快说！”王翊催道：“咱能卖了你么！”
“倒马关前日易手了。”那探马道：“是蒙古鞑子，少说也有千人，像是冲