耗子帮驾临星临城
“诸位，诸位！请看，这就是我们的首都星临城，传说中星星降落的地方！”
康拉德站在星临城城门前，高举双手，慷慨激昂地对耗子帮的成员们发表演讲。
十多个衣衫褴褛、风尘仆仆的孩子瑟缩在他身后。他们打量着周围，表情从一开始的激动万分到略带失望，最后变成了百无聊赖。
“好像和七灯城没什么两样，就是人多一点儿，房子多一点儿。”米拉噘着嘴，“街上的圣国兵也多一点儿。”
正在街角值勤的圣国士兵朝他们瞥了一眼，见是一群小脏孩，便鄙夷地移开视线。
康拉德尴尬地揉了揉鼻子：“呃，跟我上次来的时候相比，星临城的确冷清了一些。不过，这里依旧是摩尔塔利亚最大的城市！就连乞丐都比其他地方富有！”
他充满干劲地向小乞儿们挥舞胳膊：“我们耗子帮一定要在这里大展宏图，要大饭、讨大钱！”
不久之前，在艾瑟离开锈锚旅馆后，康拉德也告别了科内利斯兄妹，率领他的“部下们”前往星临城。
他们一边乞讨，一边拾荒，再加上少许科内利斯兄妹传授的妙手空空小技巧，终于平安抵达了首都。
起初他们以为进城肯定会受阻碍，毕竟星临城现在已经被圣国占领。可没想到的是，城门口检查往来旅客的卫兵甚至懒得搜查他们，嘲讽了两句“臭小鬼，来我们星临城讨饭啦”，挥挥手就放他们进去了。
星临城的街头寂寥了许多。不少房屋在之前的动乱中被烧毁，至今尚未重建。每个路人都低着头行色匆匆。许多商店关门停业，小贩也少了许多。要说什么东西多了，那就是巡逻队和岗哨——穿冷山号衣的和穿白袍的各占一半。
但康拉德还是对耗子帮的未来充满期望。毕竟乞讨还是得去人多且富有的地方。穷人连自己都喂不饱，哪有可能施舍别人呢？
于是，耗子帮在星临城的下水道中安了家。或许是英雄所见略同的缘故，除了他们，还有不少人也选择下水道作为落脚之处。浑身恶臭的乞丐、形迹可疑的盗贼、穿着暴露的娼ji、满口胡言的疯子……谁也想不到，星临城地面之下，一派勃勃生机万物竟发的景象。
好在下水道足够宽敞，耗子帮占据了一个偏僻的位置，不和其他人起冲突，也不去主动惹麻烦。白天，孩子们涌上街头乞讨（或者利用巧手进行财富的再分配），晚上就挤在下水道的角落里，生上一小堆篝火取暖。
这天，康拉德一大早把所有孩子召集起来。
“今天我要带你们去一个好地方，吃热乎饭！”他得意洋洋地宣布。
“老大，你掏到了冷山公爵的兜？”米拉惊奇地端详他。
“那倒不是……咳咳，跟我来你们就明白了！”
康拉德一马当先，率领孩子们爬出下水道，朝博物馆区走去。博物馆区位于星临城南部，是充满文化气息的高档城区，耗子帮平时很少往那儿去，因为太格格不入了，容易遭人驱赶。
进入深秋，北国的天气渐渐变得寒冷，孩子们裹紧单衣，缩着脖子，在寒风中打着哆嗦。
一个孩子指着天空惊叫起来：“你们瞧啊！好多花瓣！”
康拉德捂着脑袋说：“别瞎扯了，这个季节哪来的花瓣……卧槽真的有花瓣！”
许许多多花瓣随风飘来，犹如一场粉白相间的雨。一瞬间，康拉德以为他们走进了料峭的春天。
大部分花瓣都落进了水渠了，少数飘落在街上。孩子们惊奇地拾起花瓣，发现它们干巴巴的，每一片都有手掌那么大，上面写着好几行细密的小字。
“星临城的花这么有文化吗？”一个孩子讶异地说。
康拉德也拾起一片花瓣。他不识字，根本看不懂上面写的啥，但常识告诉他花上是不会长出字的。
“笨蛋，肯定是有人写上去的啦！”他敲了一下那个孩子的头，“别管这些了，快走，否则就赶不上趟了！”
他将花瓣随便塞进兜里，领着手下们穿过复杂的街巷。一座拂晓教会的教堂屹立在街角。教堂门口支起了一口大锅，热腾腾的蒸汽徐徐升起，将教堂屋顶的太阳圣徽笼罩在迷蒙的雾气中。
不少人正端着碗在大锅前排队。几名披着白色披肩的男女用长柄勺从锅里舀出稀粥。
“老大，这就是你说的热乎饭？”米拉狐疑地看向康拉德。
康拉德叉着腰：“那又怎么样？能吃上不就好了？”
“我们怎么可以接受圣国人的施舍？”
“我们吃了圣国人的粮食，圣国人不就没得吃了吗？”康拉德振振有词，“我们这是爱国的举动，懂吗！懂就跟我来！”
他拽着米拉等人，噔噔噔地跑到教堂门口。排队的人怒目而视：“小鬼！不准插队！”
康拉德立刻换上一副可怜巴巴的表情：“好心的先生女士，我们已经好几天没吃饭了！求求您给我们一点儿吃的吧，哪怕喝口热汤也行！”
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