做好了在城外露宿三天的准备
虽然辛苦，虽然每次都要在那冷风地里坐上许久，还要费尽口舌去博弈，但看着身后的队伍不仅没有因为长途跋涉而减员，反而因为沿途收拢了一些流散的难民而变得更加壮大，裴清晏的心里便充满了力量。
终于，历经了半个月的艰苦跋涉后，他们跨过了山东的地界，进入了江苏徐州。
徐州，乃是南下的门户，也是进入江南富庶之地的第一站。
裴清晏原本以为，这里会有一场更艰难的硬仗。
毕竟徐州乃是兵家必争之地，防守森严，官员也多是强硬之辈。
他甚至已经做好了在城外露宿三天的准备。
然而当队伍远远地看到徐州城墙时，所有人都愣住了。
只见徐州城门大开，并没有紧闭拒客。
而且城门外的十里长亭处，竟然早已搭好了一排排整齐的粥棚。
此时虽然是清晨，但那粥棚上空已经炊烟袅袅，白色的蒸汽在寒风中升腾，宛如仙境。
几十口大锅里，熬煮着浓稠的白粥，旁边甚至还堆放着一筐筐热气腾腾的馒头和咸菜。
更让裴清晏惊讶的是，粥棚前并没有像北方那些州府一样重兵把守，只有几十个衙役在温和地维持秩序，引导着过往的行人。
一个身穿青色官袍的官员正站在路口，似乎在等待着什么。
见裴清晏的队伍到了，那官员立刻快步迎了上来。
“可是浙江巡抚裴大人？”
那官员拱手一礼，态度恭敬而不失热情，“下官徐州知府，奉江苏巡抚石大人之命，在此恭候多时了。”
“石大人？”裴清晏心中一动，翻身下马，回礼道，“可是石惊涛石大人？”
“正是。”
徐州知州笑道，“巡抚大人早已算好了大人的行程。他传令江苏境内各州各府，凡是裴大人带领的灾民队伍经过，务必提前备好热粥干粮，不得有误。若是让灾民在江苏地界饿了一顿，便唯我是问。”
裴清晏闻言，心中涌起一股暖流，眼眶竟有些微微发热。
这一路走来，他在北方见惯了冷眼、推诿和算计，不得不像个刺猬一样竖起全身的尖刺去战斗。
刚刚踏入江南的地界，迎接他的却是一碗不用他去求、去逼的热粥。
他想起了金陵秋闱时跟石惊涛闭门深谈的一席话，自己的这位恩师不管是看在三皇子的面子，还是想要博个深明大义的名声。
此举实实在在地救了这几万百姓，也给了早已疲惫不堪的他一个喘息的机会。
“替我谢过石大人。”裴清晏郑重地说道，“这份情，裴清晏记下了。”
有了江苏巡抚的严令，接下来的路程便顺畅了许多。
过了徐州，便是扬州府、镇江府、常州府。
江南的风景与北方截然不同。
虽然也是深秋，但这里依旧绿意盎然，水网密布。
沿途的百姓看到这支庞大的灾民队伍，也没有避之唯恐不及，反而有不少富户和善人主动送来衣物和草鞋。
在离开京城一个月后，队伍跨过了江苏与浙江的边界，进入了嘉兴府。
再往前，便是杭州府的地界了。
离家越来越近，灾民们的情绪也越发激动。
那是近乡情怯，也是对家园现状的担忧。
而裴清晏的心，也悬了起来。
建德县位于新安江畔、受灾最严重的地方，也是许长平所在的地方，就在前方不远处了。
“传令下去，加快脚程！”
越往南走，风里的shi气就越重，但这shi气里裹挟的不再是江南烟雨的诗意，而是一股令人作呕的、甜腥的腐烂气息。
那是死亡的味道。
裴清晏一行人带着从江苏一路筹措来的粮食和那一支浩浩荡荡的归乡军，终于踏入了浙江受灾最严重的核心地带。
在抵达建德县之前，他们先经过了邻近的几个县城。
那一幕幕，即便裴清晏在京城的案牍中读过无数次赤地千里、饿殍遍野的词句，此刻亲眼所见，依然震得他手脚冰凉。
那几个县，早已没了官府的管制，或者说，官府早已瘫痪。
洪水虽然退去，但留下了满地的淤泥和被冲垮的房屋废墟。
年轻力壮的早已拖家带口逃了出去，哪怕是去做流民，也比留在这里等死强。
剩下跑不动的，都是些老弱病残。
蜷缩在废墟的角落里，眼神空洞得像是一个个黑漆漆的窟窿。
有人伸出枯枝般的手向路过的车队乞讨，嘴里发出只有出气没有进气的嘶鸣。
有人则已经没了声息，尸体就那么横在路边，在shi热的天气里迅速腐烂、膨胀，上面爬满了绿头苍蝇，嗡嗡声吵得人心烦意乱。
没有衙役巡逻，没有大夫施药，甚至连收尸的人都没有。
每日都有新死的