到了傍晚时分，叶淮允走出帐篷。夕阳光辉打在他衣袍上，勾勒出金边。
他正想去找褚廷筠，同他商量一番晚上再夜探亡魂沙漠的计划。却惊奇发现，在营外值守的士兵们，都纷纷面向西南侧，眺望着远方。
叶淮允也随他们的视线看去，在远处的半空中，出现了一座金碧辉煌的宫殿，影影绰绰。
只一眼，叶淮允就看出那是他的太极殿。
褚廷筠小跑着来到他身边，“在看什么呢？”
“海市蜃楼。”叶淮允回答。
褚廷筠道：“那个方向有片沙漠，前些日子又下过几场连绵的春雨，出现海市蜃楼很正常。”
叶淮允点点头，没有太过在意。他和褚廷筠在营中随意走着，顺便说起到了夜里，再去一趟亡魂沙漠的打算。
褚廷筠也正有此意，两人几乎是不谋而合。
突然，耳边传来了几声呜咽。
叶淮允转头往侧边看去，站在营帐前值守的两个士兵，竟然在啜泣？
原本只是一个人哭，从小声哭到大声，后来，身边的另一个人也开始哭，愈演愈烈。
叶淮允奇怪看着那两个糙汉子，走上前询问：“你们在哭什么？”
两个人看到他们，赶紧抬手抹掉脸上泪痕，匆匆跪下，“卑职惊扰陛下、将军大驾，卑职有罪。”
“啧。”褚廷筠眉间有些不耐烦，“陛下问你们为什么哭，听不懂吗。”
两人低着头，怯怯道：“回陛下、将军的话，卑职只是想到了一些往事，无意惊扰尊驾。”
“把眼泪抹干净。”褚廷筠冷冷丢下一句话：“不然煽动军心论处。”
大抵是戍守边关太多年了，难免有些思乡之情压抑不住。叶淮允这样想着，倒没太怪罪。
又走了两步，褚廷筠突然停下步子，一本正经道：“不对。”
“什么不对？”叶淮允问他。
“这个海市蜃楼。”褚廷筠不苟言笑，“不对。”
他们刚刚一路走来，所有人都被那海市蜃楼的景吸引了过去，眼珠子死死盯着，一瞬不瞬。而这些人的脸上，无不露出了或痛苦、或悲伤的神态，就包括那两个啜泣的人。
有些太夸张了。
叶淮允在抬头去看天际，暖黄夕阳中，倒影出的仍是太极殿。
但他这次看仔细了些，太极殿的门窗是开着的，恰能将内殿的场景一览无余。
海市蜃楼中的“叶淮允”接过“褚廷筠”递来的茶，而后整个人都软绵绵地靠在了“褚廷筠”的胸膛前，被他抱起，放在了床榻上。
明黄色床帐落下，叶淮允看见那床榻在影像中不断摇晃，俨然像是……
他的耳根染上点桃红。画面适时一转，“褚廷筠”从帐中走了出来，穿好衣物后，走到御桌前研墨执笔，写下一旨圣谕，再盖上玉玺。
叶淮允登时就反应过来，这是四年前，褚廷筠不告而别的那一夜。
如此清晰、直接地就撞进他眼帘，眉头不自觉就皱了起来，心脏也像是被揪住，呼吸困难。当初在太极殿中大发雷霆，又心如死灰的情绪，重新上演。
理智告诉他这是幻象，是假的，可就是止不住的难受。
眼前景物突然被一个高大的身躯遮挡住，褚廷筠将他按入怀里。
“淮允，没事了……都过去了……”
“都已经过去了……”
他将嗓音放的低哑温柔，一声又一声重复着，叶淮允的呼吸终于渐渐平静下来。
褚廷筠又用手指抚平他眉间凝聚起的乌云，叶淮允缓缓开了口问他：“你看到的是什么？”
这是幻象，所呈现出的场景是他最痛苦遗憾，或最不愿看到的回忆。所以叶淮允看见了四年前的那个夜晚，而褚廷筠所见定然与他不同。
“没什么。”褚廷筠拍着他的后背，像是并不愿意说。
而叶淮允抬头对上他的眸子，眼眶中已经有些血丝了，说不清是悲恸还是气愤。
叶淮允放在身侧的手抬起，环过他的后背。
这是两人重逢以来，他第一次主动抱他。
“廷筠……”叶淮允亲昵地唤着他名字，顿了顿，用极尽温柔的语气道：“告诉我好吗？你的心事，也不要再瞒着我。”
这下换成了褚廷筠一怔，声清似春风化雨、如润物无酥。他等这样温柔而不像个威严帝王的叶淮允太久了。
随即侧过脸贴近了叶淮允的耳畔，缓声道来：“二十一年前，燕北郡被屠的那一日。”
“你可知，为什么整个褚家只有我一人逃出来吗？”
叶淮允在他的反问中，摇了摇头。
褚廷筠续道：“彼时城门早已失守，西北蛮子在城中烧、杀、抢、夺，尤其是作为郡守府的褚家。”
蛮子见一个，杀一个，连眼睛都不眨一下。直到他们看见幼年的褚廷筠……
“喲，这女娃娃长得标致，水灵灵的，大汗