“阿策，我得告诉你一件事，”杨幼清扶住戎策的腰，一字一顿说道，“叶煦州牺牲了。”戎策脸色骤变，没站稳踉跄一下，多亏杨幼清扶着他才没有当着满城的百姓摔在地上，“您再说一遍？”
傍晚，军队在城中稍作休整，二十三师先头部队已经开拔芦阳。戎策忙碌了一整天，精疲力竭，电报父亲大哥的死讯后，收到的是父亲晕厥不起的消息。杨幼清在房间里陪着他，戎策躺在老师腿上，紧闭双眼。
“您也睡会儿吧。”戎策从他腿上爬起来，一直紧紧攥着杨幼清的手，像是怕他和上次一样不辞而别。杨幼清没想挣开，陪他一同躺在硬板床上，前胸紧挨着他的后背。
就怕二哥凶狠起来大哥拿他没办法，两人在下面吵翻了天。戎策将帽子握在手中，看着身前一排排的将士，眼中的黯淡多了几分。他不是个做指挥官的料子，大哥临走前说的不错，戎策自始至终只是把刀。
拿下日军占领的旺山县城之后，戎策清点了人数，先让文书、电报员一类文员去县政府的一圈院落中找地方休息，再商量着如何搭建临时指挥部。副官慌慌张张跑过来，戎策一把拉住他，“我哥呢？”
戎策在城外给阵亡将士举行了送别仪式。他将大哥和张禄涛葬在旺山风水最好的地方，用的是老百姓自发筹备的棺材墓碑。等到战争结束后，他要将他们都带回上海，和母亲还有二哥葬在一起。
现在他得到回报了。他从没恨过杨幼清，也从没后悔过自己的任何决定。步入中年之后，戎策学到了一点，那就是不能偏执。杨幼清也看着他，一手带大的学生，今年年纪也有三十二了，身上还有点少年人的意气风发，战争没带给他多大的伤害，说到底，是自己教得好。
“野外作战的兄弟还没回来，咱们攻下县城之后，外面炮火声没停，二十三师的一团二团都去增援了，您别着急。”副官一五一十回答。戎策心里隐约不安，最后的冲锋所面对的守城敌人明显少于预计，很有可能日军已经打算放弃守城，要在野外决一死战。
不等他穿越过人潮出城，遥远地，他在一群慌乱跑动的百姓中间看到了一个穿着墨绿色军装的男人，身形宽厚健壮，身上满是烟尘也挡不住威风凛凛。戎策脚步慢了一些，似是不敢上前。那人倒是没有丝毫停顿，一步一步稳健地走到他面前，轻声喊了句，“阿策。”
“老师。”许久未曾听见这个名字，戎策笑着回应，仿佛他们昨日刚刚见过，在大上海的车水马龙中携手并肩，不曾有过一瞬的分离。杨幼清伸手捧住他脸颊，戎策立刻将自己的手覆在他手上，眼眶发红，“老师，您没见老。”
命，势要一举攻破城墙，和野外作战的大哥配合，即便不能全歼，也要让他们战力消耗大半。即便是一命换一命，至少死得光荣。好在，天无绝人之路，等他们炮兵团步兵团都快被打散架的时候，二十三师的增援部队出现了，带着他们充足的补给和新配备的德式装备，快速清剿敌军，顺便来分一杯羹。
七年的军旅时光，让戎策懒得计较这些得失利弊，少几车战利品至少比丢了命强一点。他看到二十三师的师长大摇大摆走过来，装出一副感激不尽的样子跟人打招呼，就差给个热情的拥抱。
戎策沉默了一会儿，再说话语气更加惆怅悲伤，“秉川才七岁，他才七岁，日后该怎么办啊。”“阿策，世事无常，”杨幼清搂着他肩膀拍了两下，“你休息一会儿，明天有太多需要忙的。”
“阿策。”杨幼清将他搂紧，柔声安慰。戎策止住了哭泣，身体仍时不时抽动下，言语里尽是道不清的哀伤，“他们，我想去看看他们。”“好，你先把脸擦干净，我带你去，”杨幼清松开他，仿佛他还是那个二十岁的年轻人，“你现在是五十六师顶梁柱。”
杨幼清想笑一下，但是笑不出来，戎策忍着没有扑到他怀里，忍着没有问他为什么不辞而别，为什么七年没有任何音讯，为什么组织到现在也没有跟他有任何的联络。戎策这几年，像是断线的风筝，随风飘，也不知道哪一天就会落地。但他一直坚持，一直拼了命要活下来，活着再见到老师。
“如果我爹也倒了，叶家……叶家男人就剩下我了。”戎策长叹一声，“我应该察觉到的，守城的日本人这么少，城头上炮台都没几个，我，我要是去增援大哥，也不至于……”杨幼清抓住他紧攥的双拳，“别想这么多，你尽力了。”
戎策用袖子抹了一把脸，说道，“我知道，天塌下来我得顶着。”“我陪你一起顶着。”
杨幼清还是没忍住，一把将他抱进怀里，轻拍后背安抚，“我刚调任到二十三师的作战室，跟着一团去清扫了战场，发现你大哥，还有张禄涛，都没能回来。他们是战士，牺牲得光荣……”戎策抓紧了杨幼清后背的衣服放声大哭，那一瞬间，仿佛千万重大山压在他身上。
而叶煦州今晨就带人上了前线，坚持到现在恐怕不仅弹尽粮绝，而且精神和身体都不足矣抵挡住这么多的日军。戎策骂了一声，从路过的士兵手中抢了一把步枪背在身上，向城外飞奔。